从浪费到奇迹

MiWaTCh的研究响应了加速的环境和工业需求

随着全球对矿物需求的增加，矿业公司正在开发品位较低的矿体，这些矿体会产生更多的矿山废物，该行业面临着通过更好地了解废物的去向来保护人类和环境的压力。

许多矿山废料堆含有硫化物(如黄铁矿和磁黄铁矿)，当它们暴露在氧气和水中时，氧化产生硫酸。这就形成了“酸性和含金属的排水系统”，对地下水、生态系统和人类健康都是极其有害的。现在，人们对探索从矿山废弃物中回收关键(或技术)金属的可能性越来越感兴趣，这种金属通常被称为“补充二次资源”。

“一旦你开始寻找，你就会开始发现;例如，我们已经发现(塔斯马尼亚州)萨维奇河矿的一个历史悠久的尾矿存储设施有潜力成为钴的重要资源，钴是一种全球都很受欢迎的关键金属和关键电池成分，”Parbhakar-Fox副教授说。

“这些废物流可能是所有关键金属的奇怪而奇妙的来源。”

“我们去的一个地方是昆士兰州的磷酸山，那里生产磷酸铵化肥。一种副产品是磷石膏“泥”，我们在寻找稀土元素时对其进行了表征。

“我们在矿物氟磷灰石中发现了两种稀土元素(铒和钇)的显著富集。”

^{图片来源:Adobe Stock /詹妮尔}

结果已经向业界表明，新的解决方案是可能的

Parbhakar-Fox副教授表示，看到工业界密切关注其废物是令人鼓舞的。

“如果他们这样做，我们可以打破source-pathway-receptor通过回收附加价值和降低环境风险来实现链条。”

该小组的一项主要成果将是整理澳大利亚的二次勘探地图集，使工业界和公众了解矿山废物中关键金属、贱金属和贵金属的位置。

Parbhakar-Fox副教授解释说，互动式的在线版本对从事这类勘探的矿业公司来说非常有用。

“然后，公司就可以开始确定是否有再处理的潜力，并开始构建这样做的商业案例。这在很多方面都是双赢的。

“我们可以向工业界证明，他们不应该依赖现有的关于尾矿和等级的旧报告中的矿山废弃物数据，而必须‘回去，钻取它并对其进行表征’，因为矿物会随着时间的推移在矿山废弃物环境中进化。”这意味着任何进一步的矿物加工都需要改进，以实现有利可图的回收。

她说:“我们已经证明了把这些地方当作矿床处理的必要性，因为这些次级矿山废料本身就是复杂的矿体。”

“对于新的采矿项目，应用稳健的抽样方法来充分了解废物的非均质性，并使用综合的、分析的工作流程是‘完美的规划将防止糟糕的业绩’的方法。

^{图片来源:Adobe Stock /Roel}